Im Jahr 1965 begann die USAF die Suche nach
einem kostengünstigen, leichten Jäger der das Gegenstück zu den
sowjetischen Frontjägern, wie z.B.der MiG-21 „Fishbed“ bilden.
Daraufhin begann General Dynamics 1970 mit der Entwicklung der F-16
Fighting Falcon. 1972 schrieb die USAF dann einen Leichtjägerwettbewerb (LWF
– Light Weight Fighter) aus. Gefordert wurde ein einfach zu wartender,
kleiner, kostengünstiger, Tag- und Schönwetter-Jäger. Diese Flugzeug
sollte die F-5A/B und F-104 bei der USAF ersetzen und die F-4 Phantom II
ergänzen. Zunächst wurden zwei Prototypen, mit der Bezeichnung YF-16,
gebaut. Der Erstflug erfolgte am2. Februar 1974. Zur gleichen Zeit
entstand bei Northrop die YF-17, aus der später die F/A-18
Hornet abgeleitet wurde. Das Modell der Viper, wie die F-16 auch
genannt wird, setzte sich durch.. 1975 begann die Serienproduktion. Heute
wird die F-16 bei Lockheed Martin gebaut. Zunächst wurden acht F-16A/B Maschinen
zur Flugerprobung gebaut. Die Ausrüstung der USAF begann ab August
1978 Bis 1987 wurden die A/B Modelle der F-16 Fighting Falcon in den
Block Versionen 1, 5, 10 und 15 produziert. In den 90er Jahren folgte
dann, speziell für den Export nach Taiwan, der Bau der F-16A/B Block 20.
Bereits 1984 begann die Serienproduktion der verbesserten F-16C/D Fighting
Falcons. Es folgten die Versionen Block 30/32 welche sich
nur durch ihre Triebwerke unterschieden und die so genannten Night Falcons
der Blöcke 40/42. Seit Anfang der 90er Jahre befinden sich nun auch die
F-16C/D Block 50/52 in der Produktion. Die neusten Modelle sind die Block
60 Maschinen für die VAE (Vereinigte Arabische Emirate).
Inzwischen befindet sich die F-16 seit fast 25 Jahren im Einsatz. Zum
Zeitpunkt ihrer Einführung wird die F-16 gern als das wendigste
Kampfflugzeug der Welt bezeichnet. Mit solchen "Superlativen"
sollte man allerdings sehr vorsichtig umgehen, denn Rollraten von 270°/s
und Anstellwinkel von 25° wurden zu diesem Zeitpunkt auch schon von
russischen Maschinen erreicht !! Auch heute noch gilt sie als Maßstab für
moderne Militärflugzeuge. Im Laufe der Jahre konnte die Kampfkraft der
Viper jedoch um mehr als das vierfache gesteigert werden. Die neusten
Versionen sind voll nacht- und allwetterflugtaugliche Mehrzweckjäger und
mit neuer Ausrüstung ist die F-16 auch für das 21. Jahrhundert gerüstet.
Voraussichtlich wird sie noch bis 2030 im Einsatz bleiben. Die Produktion
jedenfalls ist mindestens bis 2009 gesichert. Bis dahin werden dann wohl
etwa 4.500 Vipers aller Versionen produziert worden sein.
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